رئيس الاتحاد هو رئيس الدولة الذي ينتخبه المجلس الأعلى للإتحاد من بين أعضائه لممارسة عدد من الاختصاصات الدستورية، كما ينتخب، من بين أعضائه أيضاً، نائباً للرئيس يمارس جميع اختصاصات الرئيس في حالة غيابه. وقد نص الدستور على "ان ينتخب المجلس الأعلى للاتحاد من بين أعضائه، رئيساً للاتحاد ونائباً لرئيس الاتحاد ويمارس نائب رئيس الاتحاد جميع اختصاصات الرئيس عند غيابه لأي سبب من الأسباب".

  وكذلك نص الدستور على أن "مدة الرئيس ونائبه خمس سنوات ميلادية، ويجوز إعادة انتخابيهما لذات المنصب، ويؤدي كل منهما عند توليه أعباء منصبه اليمين التالية أمام المجلس الأعلى:

  " أقسم بالله العظيم أن أكون مخلصاً للإمارات العربية المتحدة وأن أحترم دستورها وقوانينها وأن أراعي مصالح شعب الاتحاد، وأن أؤدي واجبي بأمانة وإخلاص وأحافظ على استقلال الإتحاد وسلامة أراضيه".

  فانتخاب رئيس الإتحاد ونائبه لا يتم عن طريق الانتخاب العام المباشر، وإنما يتم بواسطة أعضاء المجلس الأعلى السبعة فحسب. وكل أعضاء المجلس ناخبون ومرشحون في نفس الوقت لأنهم ينتخبون من بينهم الرئيس ونائبه.

  وحيث أن المجلس الأعلى للاتحاد يشكل من حكام جميع الإمارات المكونة للإتحاد، فإن كلاّ من رئيس الإتحاد ونائبه يجمع بين الصفتين الاتحادية والمحلية. فرئيس الدولة الاتحادية هو في نفس الوقت حاكم إحدى الإمارات ونائب رئيس الدولة أيضاً هو حاكم إمارة أخرى من الإمارات الأعضاء في الإتحاد.

   أما اختصاصات رئيس الإتحاد ونائبه فتتمثل فيما يلي:

-          رئاسة المجلس الأعلى للاتحاد.

-          رئاسة الاجتماع المشترك بين المجلس الأعلى ومجلس الوزراء.

-    رئاسة المجلس الأعلى للدفاع. ذلك أن رئيس الإتحاد يتولى أيضاً رئاسة المجلس الأعلى للدفاع بمقتضى الدستور، كما أنه القائد الأعلى للقوات المسلحة الاتحادية وفقاً لأحكام قانون المجلس الأعلى للدفاع رقم (19) لسنة 1972.

-          تمثل الدولة الاتحادية في الداخل وفي الخارج، كما يتولى كافة الشؤون المتعلقة بالتمثيل الدبلوماسي.

-          تعيين نائب رئيس مجلس وزراء الإتحاد والوزراء.

-          تعيين كبار الموظفين الاتحاديين .

-          توقيع القوانين والمراسيم والقرارات الاتحادية والأشراف على تنفيذها .

-          ممارسة حق العفو.

-          التصديق على أحكام الإعدام.

-          منح الأوسمة والأنواط .

-          اختصاصات أخرى يخوله أياه المجلس الأعلى أو الدستور المؤقت أو القوانين الاتحادية.

ومنذ قيام الإتحاد، انتخب سمو الشيخ زايد بن سلطان رئيساً للإتحاد. وما زال يتجدد انتخابه لهذا المنصب كل خمس سنوات نظراً للشخصية القيادية الفذة التي يتمتع بها.